“شرفك ، تدعو FTC Mark Zuckerberg.”

يحيط به اثنين من الحراس الشخصيين ، الرئيس التنفيذي لشركة Meta في قاعة محكمة في واشنطن العاصمة. على الرغم من جهوده الأخيرة لتجنب المحاكمة ، إلا أنه كان هناك ، مشدودة الفك ، للدفاع عن شركته من تفككها الحكومة الأمريكية.

بعد فترة وجيزة من أداء اليمين الدستورية ، طلب محامي لجنة التجارة الفيدرالية القضية ، دانييل ماثيسون ، من من زوكربيرج التفكير في مرة أخرى عندما كان Facebook هو المستضعف.

“بعد فوات الأوان ، أنت سعيد لأنك لم تبيع إلى Myspace؟” سأل ماثيسون.

“نعم” ، أجاب زوكربيرج.

على مدار الساعات القليلة التالية من الاستجواب ، سار Matheson Zuckerberg أسفل حارة الذاكرة إلى الفترة التي سبقت استحواذ Facebook على Instagram على Instagram في عام 2012 ، والتي تدعي لجنة التجارة الفيدرالية الأولى في سلسلة من الخطوات المضادة للمنافسة التي أغلقت شركات أخرى. في دعوى قضائية تم رفعها في البداية قبل خمس سنوات وذهبت للمحاكمة هذا الأسبوع ، تجادل الوكالة بأنه يجب إجبار Meta على تدوير كل من Instagram و WhatsApp ، والتي حصلت عليها لاحقًا مقابل 19 مليار دولار في عام 2014.

أثناء وجوده على المنصة ، بدا أن Zuckerberg يسترخي ببطء حيث روى لحظات رئيسية من تاريخ Facebook المبكر ، من إطلاق تغذية الأخبار إلى انتقال الشركة الصخري إلى الهواتف المحمولة في عام 2012. وقد قضيت وقتًا كبيرًا في سؤاله عن مهمة Facebook التأسيسية لربط الأصدقاء والأسرة ، ومدى تحدي المنافسين الأوائل مثل Path و Google Plus في حالة الاستخدام. عندما طُلب منه تأكيد أنه كان “صانع القرار الوحيد” لـ Meta والسيطرة على المساهم منذ عام 2006 ، سرعان ما أومأ رأسه مرتين وقال: “نعم”.

على الرغم من أن خط ماثيسون للاستجواب في بعض الأحيان شعر رتابة ، إلا أنه بدا أنه يهدف جزئيًا على الأقل إلى توفير سياق تاريخي لرئيس القضاة جيمس بواسبرغ ، الذي اعترف خلال المحاكمة قبل المحاكمة أنه لم يستخدم أبدًا خدمة التعريف. (عند نقطة واحدة ، طلب Boasberg الرئيس التنفيذي لـ META من الحصول على دورة تصادم حول ما يعنيه “الكود الأصلي”. Zuckerberg ملتزم بفارغ الصبر.)

في وقت لاحق من اليوم ، بدأت FTC في الحصول على عملية الاستحواذ على Instagram. أظهر Matheson رسائل بريد إلكتروني داخلية حذرت Zuckerberg من الزملاء من أن ارتفاع Instagram المبكر “مخيف حقًا” على Facebook. في رسائل بريد إلكتروني أخرى ، اشتكى من بطيئة تطوير تطبيق الصور على Facebook ، وكاميرا Facebook ، ووصف أعضاء الفريق بأنه “تم التحقق منه”.

وكتب زوكربيرج في بريد إلكتروني داخلي آخر يظهر أمام المحكمة: “نحتاج حقًا إلى جمع عملنا بسرعة على هذا منذ نمو Instagram بسرعة كبيرة”. في تبادل منفصل مع مسؤول تنفيذي هندسي يعمل على كاميرا Facebook ، حاول Zuckerberg غرس شعور بالإلحاح: “إذا استمر Instagram في ركل الحمار على الهاتف المحمول أو إذا كانت Google تشتريها ، فيمكنهم خلال السنوات القليلة المقبلة إضافة قطع من خدمتهم بسهولة ما نسخه الآن.”

في المحكمة ، قلل زوكربيرج عن تهديد Instagram الذي تم طرحه على Facebook في ذلك الوقت. “نعم ، بالطبع” ، قال رداً على ماثيسون يسأل عما إذا كان كلا التطبيقين يتنافسون على توصيل الأصدقاء ببعضهما البعض. “هل كان هذا هو الشيء الرئيسي الذي كان يحدث؟ ليس لتذكري.”

تتوقف قضية FTC على الحجة القائلة بأن Meta لديها احتكار في الولايات المتحدة حول “خدمات التواصل الاجتماعي الشخصية” ، وهو سوق تقوله الوكالة فقط يشمل Snapchat و Mewe ، وهو موصوف ذاتيًا “شبكة الوسائط الاجتماعية الأولى للخصوصية“هذا يدعي أنه “أكثر من 20 مليون مستخدم في جميع أنحاء العالم.” من خلال تضمين هاتين الخدمتين ، تدعي FTC أن Meta تمتلك ما يقرب من 80 في المائة من المستخدمين النشطين في السوق.

خلال الحجج الافتتاحية لـ META ، جادل المحامي الرئيسي للشركة مارك هانسن بأن تعريف سوق FTC ضيق بشكل مصطنع من خلال استبعاد Tiktok و Imessage وغيرها من الخدمات. ودعا القضية “حقيبة الاستيلاء على نظريات FTC في حالة حرب مع الحقائق وفي الحرب مع القانون.”

تتمثل إحدى الاستراتيجية الشائعة في حالات مكافحة الاحتكار في تقليل تأثيرها لتبدو أقل احتكارًا. من وجهة نظر Meta ، فإن سوق اهتمام المستخدم أوسع بكثير من تعريف FTC. قدم Hansen بيانات التعريف الداخلية التي توضح كيف ارتفع استخدام Facebook و Instagram عندما كان Tiktok متصلًا لفترة وجيزة في الولايات المتحدة في وقت سابق من هذا العام. وعندما كان لدى Facebook انقطاع في جميع أنحاء العالم في عام 2021 ، قدم بيانات توضح أن استخدام YouTube زاد أكثر بكثير من Snapchat.

حتى لو كان بإمكانه إثبات أن Meta لديها قوة احتكارية في سوق ذات صلة ، فسيتعين على FTC أيضًا أن تظهر خلال الأسابيع المقبلة أن الشركة تصرفت بشكل غير قانوني لتحقيق أو الحفاظ على موقعها المهيمن.

لسماع Meta Rity It ، شهدت الشركة فرصًا حيث يمكن أن تستثمر وتنمية منتجات الناشئة في تطبيقات الطائرات الآن المستخدمة في جميع أنحاء العالم. لكن FTC يجادل بأنه ، مثل رفض Zuckerberg المبكر للبيع إلى MySpace و Instagram و Whatsapp كان على ما يرام بمفردهم.

في نهاية اليوم ، حيث كان Matheson من FTC لا يزال يستجوب Zuckerberg عن نيته وراء شراء Instagram ، طلب القاضي Boasberg إنهاء الشهادة. عندما تنحى Zuckerberg من منصة الشهود ، قام أحد حراس الأمن به بطلبهم لمغادرة الغرفة قبل أن يبدأ الجميع في التقديم – محاولة أخرى للمدير التنفيذي للتقدم في المعركة.