مثل العظام العملاقة المزروعة في الأرض ، تظهر مجموعات من جذوع الأشجار ، التي تم تجريدها من النباح ، على طول خليج تشيسابيك على ساحل الولايات المتحدة في منتصف المحيط الأطلسي. هم غابات الأشباح: البقايا المؤرقة لما كان ذات يوم مواقف الأرز والصنوبر. منذ أواخر القرن التاسع عشر ، توفي مساحات شاملة من هذه الأشجار على طول الشاطئ. ولن ينمووا.

تظهر هذه المقابر الشجرية في الأماكن التي تنحدر فيها الأرض بلطف إلى المحيط وحيث تتعدى المياه المالحة بشكل متزايد. على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة ، في جيوب الساحل الغربي ، وفي أماكن أخرى ، قتلت التربة الملحوفة مئات الآلاف من الفدان من الأشجار ، تاركين وراءها الهياكل العظمية الخشبية التي تحيط بها الأهوار.

ماذا يحدث بعد ذلك؟ هذا يعتمد. مع انتقال هذه الغابات الميتة ، سيصبح البعض مستنقعات تحافظ على خدمات النظام الإيكولوجي الحيوي ، مثل التخزين المؤقت ضد العواصف وتخزين الكربون. قد يصبح الآخرون موطنًا للنباتات الغازية أو يدعمون أي حياة نباتية على الإطلاق – وستفقد خدمات النظام الإيكولوجي. يعمل الباحثون على فهم كيف أن هذا التحول المتزايد نحو المستنقعات وغابات الأشباح سيؤثر ، على التوازن ، على النظم الإيكولوجية الساحلية.

يقول عالم البيئة الساحلي كيرين جيدان من جامعة جورج واشنطن في واشنطن العاصمة ، إن العديد من غابات الأشباح هي نتيجة لارتفاع مستوى سطح البحر. سلالة النظم الإيكولوجية الساحلية في المراجعة السنوية لعام 2025 للعلوم البحرية. ارتفاع مستويات سطح البحر يمكن أن تجلب عواصف أكثر كثافة التي تغمر المياه المالحة فوق قمة التربة. يمكن أن يؤدي ارتفاع مستوى الجفاف وارتفاع مستوى سطح البحر إلى تغيير طاولة المياه الجوفية على طول الساحل ، مما يسمح المياه المالحة لرحلة أبعد داخلي، تحت أرضية الغابة. يتم التأكيد على الأشجار ، المحرومة من المياه العذبة ، كما يتراكم الملح.

ومع ذلك ، فإن الانتقال من الغابات الحية إلى مارش ليس بالضرورة مأساة ، كما يقول جيدان. المستنقعات هي ميزات مهمة للنظم الإيكولوجية الساحلية أيضًا. يقول مارسيلو أردوون ، عالم البيئة البيولوجي والكيميائي الحيوي في جامعة ولاية كارولينا الشمالية في رالي ، إن التحول من الغابة إلى مارش قد حدث طوال فترات ارتفاع مستوى سطح البحر في الماضي.

يقول: “قد تفكر في هذه الغابات والمستنقعات التي ترقص معًا صعودًا وهبوطًا على الساحل”.

توفر المستنقعات العديد من فوائد النظام الإيكولوجي. هم موائل ل الطيور والقشريات، مثل عصافير المستنقعات الملح ، وتراجع المستنقعات ، وسرطان البحر ، وبلح البحر. كما أنها مكانة للنباتات المحلية التي تتحمل الملح ، مثل الاندفاع وبعض الأعشاب ، والتي توفر الطعام والمأوى للحيوانات.