“في وقت مبكر جدًا من تاريخ المريخ ، ربما قبل 4 مليارات سنة ، كان الكوكب دافئًا بما يكفي لدعم البحيرات وشبكات الأنهار” ، قال كيت لـ ARS. “كانت هناك البحار ، وكانت بعض هذه البحار كبيرة مثل بحر قزوين ، وربما أكبر. لقد كان مكانًا مبللاً.” على الرغم من ذلك ، لم تدوم هذه الفترة الرطبة لفترة طويلة – كانت قصيرة جدًا بحيث تجعل المشهد الطبيعي العميق وتآكله بعمق.

استخدم فريق Kite نموذجهم للتركيز على ما حدث عندما أصبح الكوكب أكثر برودة ، عندما بدأ عصر الأملاح. وقال كيت: “خلقت المناطق الكبيرة في الثلج شققًا ضخمة من الملح ، والتي تراكمت في نهاية المطاف مع مرور الوقت ، تتراكم في ودائع سميكة للفضول يستكشفها روفر حاليًا”. لكن عصر الأملاح لم يمثل نهاية الماء السائل على سطح المريخ.

قابلية التواء

تحول المشهد القاحلة ، واستنادا إلى معايير الأرض ، قبل حوالي 3.5 مليار سنة. وقال كيت: “كانت هناك فترات طويلة عندما كان الكوكب جافًا تمامًا”. خلال فترات الجفاف هذه ، كان المريخ باردًا تقريبًا كما هو اليوم. ولكن مرة واحدة من حين لآخر ، ظهرت مناطق صغيرة ذات مياه سائلة على سطح المريخ مثل الواحات وسط صحراء غير مرغوب فيها. لقد كان كوكبًا معقمًا مع بقع قابلة للسكن عابرة مع مياه قادمة من الثلج المذاب.

هذه الصورة القاتمة إلى حد ما لتطور المشهد المريخ تثير أسئلة حول فرصنا في إيجاد آثار للحياة هناك صعبة.

وقال كيت: “يمكنك إجراء تجربة فكرية حيث تأخذ كوبًا من الماء من محيط الأرض وتسكبها في واحدة من تلك البحيرات المؤقتة على المريخ”. “بعض الميكروبات في كوب الماء هذا ستعمل بشكل جيد في مثل هذه الظروف.” ويعتقد أن السؤال الأكبر هو ما إذا كان يمكن أن تنشأ الحياة (بدلاً من البقاء فقط) على المريخ القديم. وربما أكثر حداثة ، سواء كانت الحياة الافتراضية التي نشأت حتى قبل عصر الأملاح ، عندما كان الكوكب دافئًا ورطبًا ، يمكن أن يستمر في الواحات التي ظهرت في نموذج الطائرات الورقية.

الجواب ، للأسف ، ربما لا.